Авантюра с тентаклями

2010-02-23 в 21:28

Слэшер с десятилетним стажем

Разговаривают два цветочка на лужайке:
- Я тебя хочу.
- Я тебя тоже хочу!
- Скорей бы пчелки прилетели...

Над болотом сновали стрекозы. Громадные: размах крыльев – что твоя ладонь. Впрочем, стрекозы ли? Одна застыла на дощатом настиле пристани и сложила зеленые крылья: прикинулась листом. У твари были четыре лапы и хвост, безгубый рот и раздвоенный язык. Фасеточные глаза ящерицы смотрели на Стэнли тупо и беззлобно, в них отражалась сотня крохотных Стэнов. Ни одному из них эта хрень не нравилась.

- Стэнли! – окликнули с катера. За кособоким складом стартовал вертолет, потоком воздуха снесло с доски крылатую ящерку. Стэнли обернулся и не узнал тетушку Мэган.

По семейным фотографиям он помнил ее маленькой, оленеглазой и с непослушными вихрами. Это было полвека назад. Теперь вихры оказались безжалостно сострижены, глаза щурились, вокруг губ залегли сухие складки.

- Тетя Мэгги?..

Ладонь влетела в железное рукопожатие.

- Колдфут. Меня здесь все так зовут, привыкай и ты.

Стэнли поправил сумку, давившую на плечо, и осторожно шагнул на катер.

- Вы меня узнали, тетя, это просто удивительно, после стольких-то лет!

Колдфут одарила его взглядом, в котором явственно читалось ее мнение об умственных способностях племянника.

- В толпе я бы тебя ни за что не узнала, Стэнли, я же не видела тебя с тех пор, как ты был в ползунках. Но в наших краях не бывает туристов. Ты видишь здесь хоть одну живую душу кроме себя?

Стэн помотал головой.

Колдфут устроилась на корме и завела мотор. Катерок дернулся и шустро понес их в джунгли, рассекая затхлую воду. Мимо замелькали кусты и торчавшие прямо из воды стволы деревьев, по-видимому, прекрасно обходившиеся без суши. Порхнули из-под самого носа какие-то красочные птички, Стэнли успел разглядеть только перепончатые лапы. Колдфут уверенно рулила среди буйных зарослей, не обращая внимания на деревья, проскакивавшие на расстоянии вытянутой руки от борта. Она была у себя дома, эта немолодая, но крепкая женщина, разительно отличавшаяся от своих изнеженных цивилизацией родствеников.

Дорога была недолгой. Не прошло и получаса, как Колдфут заглушила мотор и ловко пришвартовалась к толстому стволу, рядом с обыкновенной весельной лодкой. Стэнли поднял глаза и увидел среди корявых сучьев угол деревянной конструкции, явно собранной человеческими руками. Это, по всей видимости, и был дом тетушки Мэган.

- Поднимайся наверх, только бога ради не сорвись в воду.

- Я умею плавать, - поспешил успокоить ее племянничек, недоверчиво дергая прибитую к стволу дощечку, служившую одной из спупенек.

- Вот как?

- Ну... в симуляторе реальности... – промямлил Стэнли. Колдфут покачала головой.

- И откуда ты только свалился на мою голову. Чем ты занимался, пока тебя не уволили?

- Вел бухгалтерию в одной крупной корпорации.

Ступеньки оказались прибитыми на совесть, и Стэнли вскарабкался наверх, оказавшись под полом экзотического тетушкиного жилища.

- Офисный планктон? Ну-ну. Там люк, толкай вверх.

Хижина оказалась маленькой и темной, со спертым воздухом. Три шага вширь, два – в длину, и едва хватает места выпрямиться. Сущая конура. Стэнли поморщился.

- Я живу здесь только весной, - Колдфут неожиданно легко для своего возраста подтянулась в проеме люка, скользнула в помещение, подняла громоздкие деревянные ставни, и в хижине стало светлее. Окна были наглухо затянуты металлической сеткой с ячейками слишком крупными, чтобы задержать комара, и Стэнли решил, что мелкой мошкары на планете не водится. – Ты снял меня с делянки на неделю раньше, чем я обычно возвращаюсь. Не могу сказать, что это меня радует, сейчас самое время снимать урожай... ну да черт с ним. По правде сказать, я удивилась, когда ты мне написал. Какого черта ты забыл на Медузе? Неужели больше нигде не нашлось работы?

- Тетушка!.. – Стэнли укоризненно развел руками, - Ну как же!

- Колдфут, - перебила она. Племянник нетерпеливо покивал.

- Это же просто удивительно, что я вас нашел! После стольких лет! Мы ведь и понятия не имели, где вы, да и живы ли вообще! Мама просто по потолку бегала, когда услышала новость. Вытащила целую кипу фотографий, старинных таких, еще бумажных... Мы с ней сидели весь вечер их рассматривали...

- Короче, ты решил совместить приятное с полезным и навестить блудную тетку в ссылке, пока твою кандидатуру рассматривают в Линнет, - ухмыльнулась женщина. Стэнли кивнул. Потом спросил:

- А почему Колдфут?

Тетя Мэгги согнула пальцы и постучала костяшками по затянутой в камуфляж голени. Звук был металлическим, гулким.

- Крокодил, - пояснила она, - Точнее, местный аналог. Набор челюстей, желудок и хвост. Отхватил мне полноги, зараза... Если ты рассчитывал на купание, лучше забудь об этом сразу.

- Очаровательное местечко. Тут все живут на деревьях?

- Стэн, вся планета – одно большое болото, змеи, крокодилы, плесень, всякая дрянь. Здесь везде вода, ни клочка земли. Так что здесь или на деревьях, или на плотах, вроде того, на который тебя вертолет высадил.

- Погодите, а как же Линнет-сити? Фабрики Линнет, они ведь на твердой земле!

- Линнет-айленд – искусственный остров. Единственный на всей планете. Ты был прав, приехав сюда, в городе действительно можно найти работу. Линнет-сити живет совершенно иной жизнью, там у них цивилизация, роскошь, блеск. Совершенно другой мир. Ну да ты видел по дороге.

Стэнли прибыл на Медузу ночью и был поражен, еще из шаттла увидев одну единственную светящуюся точку на теле черной громадины. Шикарный космопорт привычно справлялся с толпами толстосумов, наслаждавшихся спа-салонами Линнет, клубами, казино – всем набором удовольствий, обещанных в рекламных проспектах Линнет. Все вокруг сияло, сверкало и переливалось. Неоновые вывески, гирлянды нескончаемого праздника, рекламы косметики Линнет в лучах прожекторов, и всюду этот их логотип с дурацким цветочком. Изысканный гламур светских львиц, золотистые коллекционные автомобили, имена, известные всей галактике. За какой-то десяток лет на никому не известной планетке класса Б вырос центр отдыха и развлечений мирового масштаба. Говорят, уже собираются переименовать Медузу в Линнет. Корпорация вбухала в нее столько денег, что иным курортным планетам хватило бы привести себя в порядок целиком, а тут – один только город, а вокруг – глушь, дичь и болота.

А граница между городом и глушью очень четкая: со сторожевыми вышками и патрулями. Еще бы, вот заблудится в местных дебрях сынок миллиардера с подружкой, экзотики ради взявший в руки весло – и поминай как звали, а это такой плевок в лицо Линнет!

Вот только почему эти патрули вооружены до зубов?

Контраст между Линнет-сити и хижиной тетушки Мэган был таким разительным, что Стэнли все никак не мог опомниться. Они просто не могли существовать на одной и той же планете. Стэнли понимал, что ее истинное лицо – здесь, и на карте единственный город – крохотная точка, теряющаяся в зелени плавучих джунглей. Линнет – крохотный клещ, впившийся в тело Медузы.

- Почему вы не живете в городе? – спросил он.

- Мы же в ссылке, забыл? – незло рассмеялась Колдфут.

Ссылка. Ах да, правда. Медузу, едва дотянувшую до класса Б – скромное «пригодна для жизни» - поначалу никто не хотел, да и кому нужно такое болото? Колонизировали ее ссыльные. Впрочем, колонизировали – сильно сказано: пара тысяч «лиц ограниченной свободы», полсотни крохотных поселков, рассыпавшихся в одном и том же регионе. Когда лет через пятнадцать сюда заявились ребята из Линнет, для ссыльных практически ничего не изменилось, будто они и вправду существовали в параллельной реальности.

Стэнли оглядел внушительную коллекцию огнестрела на стене хижины. Ссыльных не пускают в болотный рай. Но окружать город вооруженными пограничниками?.. Не проще ли перекрыть поток оружия, идущий оттуда же, из Линнет-сити, просто потому что больше неоткуда?

- Ты устал? Есть хочешь? – спросила Колдфут.

Стэнли покачал головой: на корабле отлично кормили, даже в эконом-классе.

- Ну тогда расскажи... что-нибудь. Как там, ну, твоя мама и все такое.

Мэган не ладила с сестрой, какая-то черная кошка проскочила между ними еще в далекой юности. Но слушала с интересом. Стэнли болтал без умолку, пока за окнами не стемнело, показывал фотографии на дешевом наладоннике. Время от времени Колдфут умело перенимала инициативу в беседе, давая ему передохнуть, и рассказывала про тварей, которых стоило остерегаться, про съедобные и несъедобные фрукты, жаловалась, что с появлением Линнет взвинтились цены на алкоголь и горючее.

Откуда у ссыльных вообще были деньги – Стэн не спросил.

- Почему они вас не переселят? Разве в Линнет-сити не чувствовали бы себя спокойнее, если бы по лесам не сидели всякие темные личности с криминальным прошлым? Без обид, тетя.

Колдфут кивнула – без обид, чего уж там.

- Мы им нужны. Мы – их связь с джунглями. Своего рода дрессированные обезьянки, сбрасывающие им с пальмы кокосы и бананы.

- Что-то я не приметил здесь пальм, тетя Колдфут.

Она нехорошо усмехнулась.

- Скажем так, у нас есть товар, за который они готовы платить.

Стало быть, деньги текли от Линнет. Предсказуемый ответ, и вопросов от этого не убавилось.

URL

2010-02-23 в 21:30